En las últimas semanas, varios países de Sudamérica han vuelto a sentir movimientos telúricos: Colombia registró el 10 de agosto un sismo de magnitud 7,4 en San José del Palmar, Chocó; Venezuela reportó un sismo doble de magnitud 7,2 y 7,5 en La Guaira el 24 de junio, y Perú sumó otro sismo de 7,2 el 20 de agosto.
Estos países se encuentran en una zona de intensa actividad tectónica, donde varias placas interactúan y acumulan tensión. Cuando esa energía se libera, puede generar terremotos de gran magnitud.
¿Por qué son tan frecuentes en estas zonas?
En buena parte del occidente de Sudamérica, la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana en un proceso conocido como subducción. Este movimiento genera tensión y deformación en la corteza que, al liberarse, provoca terremotos.
Perú se encuentra directamente sobre esta zona de subducción. El Instituto Geofísico del Perú señala que la placa de Nazca se desplaza a una velocidad de 7 a 8 centímetros por año, convirtiendo al país en una zona altamente sísmica.
En Colombia, la situación es más compleja por la interacción de tres placas: Nazca, Sudamericana y Caribe. Además de la subducción en el Pacífico, el territorio está atravesado por sistemas de fallas locales.
Venezuela responde a otra configuración. Su actividad se relaciona principalmente con el contacto entre las placas Caribe y Sudamericana, sumado a fallas activas que atraviesan el país.
Más allá de las diferencias geológicas, la intensidad de un terremoto depende de factores como la energía liberada, el tamaño de la ruptura, la profundidad y la cercanía a zonas pobladas. En áreas donde las placas permanecen bloqueadas, la tensión se acumula durante largos periodos hasta liberarse de manera repentina.
¿Por qué algunos terremotos son tan fuertes?
La magnitud de un terremoto depende, entre otros factores, de la cantidad de energía liberada durante la ruptura.
En las zonas de subducción, grandes superficies de contacto entre placas pueden permanecer bloqueadas mientras continúan acumulando tensión. Cuando esa tensión supera la resistencia de las rocas, se produce una ruptura y se libera energía.
El Servicio Geológico Colombiano explica que la subducción y las fallas activas son las principales fuentes generadoras de sismos y que estos procesos están detrás de terremotos de considerable magnitud en el país.}
¿Todos los terremotos de Sudamérica tienen el mismo origen?
Aunque la subducción de la placa de Nazca es fundamental para explicar buena parte de la actividad sísmica de la costa occidental de Sudamérica, también existen terremotos relacionados con fallas y deformaciones dentro de las placas, por lo tanto no todos los terremotos en Sudamérica.
Por ejemplo:
- Perú: subducción de Nazca, deformación de la placa oceánica y fallas en la corteza.
- Colombia: interacción de las placas Nazca, Sudamericana y Caribe, además de sistemas de fallas activos.
- Venezuela: interacción entre las placas Caribe y Sudamericana y movimiento a través de sistemas de fallas.
